向企业家指出，机会来自复杂的变化，如知识、技术、经济、政治、社会和人口的变化。换句话说，在许多以前不存在但现在存在的因素的共同作用下，机会在特定的时间出现了。然而，当一个或多个人把相反的、看似不相关的变化或事件“联系”起来，并形成一种将它们联系在一起的感知模式时，也就是说，直到一个或多个人意识到机会的存在，机会只是一种可能的事情。如果这是正确的，那么关于人类认知的两个重要理论可以帮助我们理解为特定个体识别机会的过程。

一个重要的理论是信号检测理论，它涉及到一个非常基本的问题：“我们如何确定外界是否有值得注意的东西？”这是一个非常重要的问题，因为机会不会扑向企业家或其他任何人。相反，在嘈杂的背景下通常很难找到它们。因此，想要注册公司的企业家面临的主要任务是确定机会是否真的存在。根据信号感知理论，在这种情况下(当人们试图弄清楚刺激是否存在时)，有四种可能性：刺激存在，并且感知者认为它存在(这可以称为击中)；刺激是存在的，但感知者没有意识到它(这可以被称为缺失)；刺激不存在，但感知者错误地认为它存在(即，错误的警惕)；刺激不存在，感知者正确地认为它不存在。

该理论进一步指出，许多因素决定了人们在给定情况下经历的命中、未命中和虚警的比率。有些因素是物理属性，它与刺激的特征有关(例如，更亮的光和更大的声音，它必须更容易判断它的存在)；然而，其他因素反映了人们做出判断的当前状态；(例如，这个人累吗？做出正确判断的动机是强还是弱？其他因素与这些人在这项任务中使用的主观标准有关——他们更担心被击中，或者考虑在繁忙的机场工作的安检人员的情况。对繁忙的终端进行例行电子扫描，可以提供可能存在炸弹的信息，但这些信息远不能令人信服。她会怎么做？一种选择是保持机场开放，同时进行仔细的搜索。这可以避免许多游客的延误，但如果有炸弹，就有可能造成悲惨的后果：数百人在爆炸中丧生。另一个选择是关闭机场，进行更彻底的调查。但是，如果我们这样做了，如果什么也没找到，会发生什么呢？这会给数百名乘客带来不便，如果这是一个大机场，关闭它会扰乱整个飞行系统。安全检查员会怎么做？因为如果发生炸弹爆炸，公众的愤怒强烈倾向于使她对数百名乘客的死亡负责，所以她很可能将严重危险的主观标准定得很低。换句话说，即使有少量信息表明有炸弹，她也会把它作为关闭机场的充分理由。简而言之，安全检查员宁愿经历虚假警报，也不愿让“失误”发生。

在另一种情况下，相反的情况可能是现实的：人们更倾向于选择错过而不是对错误保持警惕。例如，放射科医师正在检查一名90岁患者的医学扫描结果，以确定该患者是否患有癌性肿瘤。放射科医生不想让现有的肿瘤在不切除的情况下导致患者死亡(这将导致失误，但虚惊一场的代价更高：探查性手术对一个90岁的人来说尤其危险，如果肿瘤是生长缓慢的类型，患者可能会在癌症恶化前死于其他原因。在这种情况下，放射科医生可能会设定一个相对较高的标准来判断刺激物的存在。现在我们已经描述了信号检测理论的基本概念，它可以解释为什么它与机会识别直接相关。企业家有强烈的动机去获得成功并发现现实中存在的机会，但他们也希望避免错误的警惕来发现根本不存在的机会。如果他们追求这样的机会，他们会浪费时间、精力和资源。此外，他们也渴望避免错过他们没有注意到的每一个机会。因此，在某种意义上，信号意识理论为理解机会识别是如何发生的提供了一个非常有用的框架。